8月23日，一位百岁老人顶着烈日，来到南京下关长江江堤上，慰问坚守在这里的武警官兵。这位老人就是全国政协委员、著名爱国老人袁晓园女士。
1985年，年过八旬的晓园老人放弃美籍，回国定居，这些年来一直为祖国的文化事业而奔忙。今年夏天，我国遭受了百年不遇的特大洪灾。正在南京探亲、休假，筹备自己“百岁画展”的老人从电视中看到抗洪前线的情景，十分焦急。8月16日，看了中央电视台“我们万众一心”赈灾晚会后，老人坐不住了，执意要家人带她到江堤上去慰问解放军官兵。家人担心老人的安全，告诉她堤上危险。老人激动地反问道：“那么多军民在堤上奋战不危险吗？我去看看他们有什么危险？”家人拗不过她，只得同意。本来，老人想到南京水情最严重的江心洲和八卦洲去慰问，经家人再三劝说，在得知那里的村民都已撤出，交通也极不方便后才作罢。
上堤前几天，老人亲自拟定了慰问品的清单，安排家人买来50箱矿泉水、100条毛巾。考虑到堤上的战士们都很年轻，没有经历过这样大的险情，她又专门让家人到书店买来100多本关于抗洪抢险、防病救灾的书籍。
晓园老人是中国国际书画研究会的会长，是著名的书画家，艺术作品最能表达她的一片真情。为了用自己最得意的作品感谢坚守大堤的勇士们，老人字斟句酌，草拟了七八副对联，最后选定了“枕戈待旦守护堤坝，披星戴月保卫人民”和“民众抗洪护千里长堤，军警守坝保四方平安”两条。为了能让更多的人看到，老人选用了最大的纸，尽可能地把字写大些。这两幅字，老人足足写了有二十几张，宽敞的大厅地下都给铺满了，才选出了她自己满意的。
8月23日下午4时，袁晓园老人顶着骄阳，冒着34℃的高温，来到南京下关江堤。武警江苏省总队二中队的官兵们为抵御接近下关江段历史最高水位的洪水，已经坚守了24个昼夜。老人不顾汗流浃背，动情地对战士们说：“大家辛苦了。我在电视里看到你们在堤上保卫人民的生命财产的安全，一直在惦记着你们。今天我带来一点心意，慰问大家，也了却我的一桩心愿。”陪同老人上堤的省武警总队总队长陈文明、政委刘中恩和副政委曾华洋对老人不顾高龄、亲临抗洪第一线的崇高义举表示钦佩，号召广大官兵学习老人家爱国奉献的精神。
随后，老人亲切地和官兵们握手致意，并参观了战士们住宿的临时帐篷。一个小时过去了，老人丝毫没有倦意，她说：“我不要休息，我也忘了休息。在战士们中间，我就好像和他们在一起奋战。”
当晚，老人不辞辛劳，又赶到南京电视台举办的募捐晚会现场，等候3个多小时，捐献了自己的5幅得意之作。
老人说：“我从中感受到了中华民族的精神，最宝贵的万众一心抵御困难的精神。事实证明了我们爱国的精神是无可比拟的。”
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